MENA 뉴스와이어 , 에든버러 : 연구진이 남극 빙상 아래 묻힌 지형에 대한 가장 상세한 지도를 제작했습니다. 이 지도는 산, 계곡, 협곡, 평원으로 이루어진 험준한 지형을 보여주며, 이러한 지형이 남극 빙하의 이동 방식에 영향을 미친다는 것을 드러냅니다. 1월 15일 과학 저널 '사이언스'에 발표된 연구에 따르면, 이 지도는 위성 관측 자료와 기존 측정값을 활용하여 수 킬로미터 두께의 얼음 아래 숨겨진 기반암 표면에 대한 지식의 주요 공백을 메웠습니다.
남극 빙상은 대륙의 약 98%를 덮고 있으며, 면적은 1,400만 제곱킬로미터가 넘습니다. 과학자들은 오랫동안 빙면의 변화를 추적해 왔지만, 직접적인 조사가 제한적이고 비용이 많이 들기 때문에 빙상 아래 지형을 파악하는 것은 어려웠습니다. 이번 연구는 고해상도 위성 데이터와 수십 년에 걸쳐 수집된 빙두께 정보를 결합하고, 빙류의 물리적 특성을 이용하여 빙상 아래 지형을 추론했습니다.
연구팀은 빙하 흐름 교란 분석이라는 방법을 적용하여 빙하의 움직임과 표면 지형의 미묘한 변화를 분석함으로써 빙하 바닥의 형태를 추정했습니다. 레이더 비행과 지상 조사로는 부분적인 데이터만 얻을 수 있었던 기존 방식에 이 기법을 적용함으로써, 이전에는 제대로 지도화되지 않았던 넓은 지역에 걸쳐 상세한 정보를 확보할 수 있었습니다. 그 결과, 이전의 대륙 전체 모델에서는 불분명하거나 누락되었던 수천 개의 지형적 특징을 식별할 수 있었습니다.
새롭게 확인된 지형 중에는 이전에는 발견되지 않았던 3만 개 이상의 구릉과, 매몰된 지형을 가로지르는 가파른 수로와 깊은 골짜기가 포함되어 있습니다. 이 연구는 거친 고지대와 비교적 완만한 저지대가 뒤섞인 지형을 묘사하며, 이러한 급격한 변화는 주요 지질학적 경계를 나타냅니다. 어떤 곳에서는 지형이 알프스 산맥과 유사한 모습을 보여, 기존 지도에서 제시된 완만한 등고선보다는 상당한 고도 차이를 보여줍니다.
숨겨진 층이 얼음의 움직임을 제어하는 방식
과학자들은 기반암의 형태가 빙상 바닥의 마찰력을 조절하고 빙하가 바다로 흐르는 속도에 영향을 미치는 핵심 요소라고 말합니다. 지형이 거칠수록 저항이 커지고, 매끄러운 기반암은 더 빠른 움직임을 가능하게 하여 내륙에서 흘러나오는 빙하의 흐름에 영향을 미칩니다. 이 지도는 기반암의 상태에 대한 이해를 높여 남극 빙류를 시뮬레이션하고 전 세계 해수면 상승에 미치는 잠재적 영향을 정량화하는 데 사용되는 수치 모델을 강화하기 위해 설계되었습니다.
이 지도에는 수백 마일에 걸쳐 뻗어 있는 긴 빙하 아래 수로와 계곡도 표시되어 있는데, 이러한 지형은 빙하의 흐름을 조절하고 녹은 물이 빙하 아래로 흐르도록 유도하는 역할을 합니다. 연구진은 이러한 구조물이 남극 대륙의 일부 지역이 빙하로 덮여 있지 않았던 빙하기 이전 시대의 흔적을 보존하고 있을 가능성이 있다고 밝혔습니다. 이번 연구는 새로운 데이터 세트가 2~30km 규모의 지형을 광범위하게 포착하여 이전에는 일반화된 형태로만 보였던 지역들을 더욱 세밀하게 보여준다고 지적합니다.
더욱 정확한 해저 지형 정보는 해안 계획 및 적응을 위한 연구를 포함하여 기후 평가에 사용되는 빙상 시뮬레이션의 불확실성을 줄일 것으로 기대됩니다. 과학자들은 이러한 모델을 사용하여 빙하가 변화하는 온도와 해양 조건에 어떻게 반응하는지 연구하지만, 기반이 되는 지형 정보가 부족하면 결과가 달라질 수 있습니다. 연구진은 업데이트된 지도가 모델 결과를 비교하고 추가 측정을 통해 신뢰도를 가장 높일 수 있는 지역을 파악하는 데 있어 더욱 명확한 기준선을 제공한다고 밝혔습니다.
남극 빙하 아래 지도를 더욱 정교하게 다듬기 위한 다음 단계
저자들은 새로운 접근 방식이 직접 관측을 대체하는 것은 아니며, 위성 기반 역산으로는 미세한 규모의 세부 정보를 얻을 수 없는 작은 지형은 여전히 파악되지 않은 채로 남아 있다고 밝혔습니다. 그들은 이 데이터 세트가 특히 외딴 내륙 지역에서 향후 항공 레이더 및 지구물리학적 조사 우선순위를 정하는 데 도움이 될 것으로 기대합니다. 또한 이 연구는 과학 기관들이 이번 10년 후반에 확대될 극지 연구를 준비하는 시점에 발표되었으며, 이때 공동으로 진행되는 연구 캠페인을 통해 빙두께 및 빙저 상태에 대한 새로운 측정값을 얻을 수 있을 것으로 예상됩니다.
연구진은 이번 지도 제작 작업이 지구상에서 남아 있는 가장 큰 데이터 공백 중 하나를 메우는 데 한 걸음 더 나아가는 것이며, 세계 최대 빙상에 대한 이해에 실질적인 의미를 갖는다고 설명했습니다. 이번 연구는 대륙 전역에 숨겨진 복잡한 지형을 드러냄으로써 남극 빙하의 흐름을 제어하는 지반에 대한 더욱 명확한 그림을 제공합니다. 연구팀은 이 데이터 세트를 더 폭넓은 과학적 활용을 위해 공개하여 빙상 및 해수면 예측의 지속적인 개선을 지원할 것이라고 밝혔습니다.
"새로운 지도가 남극 빙하 아래 숨겨진 광활한 지형을 드러냈다"라는 제목의 게시물이 ME Daily Mail 에 처음으로 게재되었습니다.